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Abstract: Il libro della scienziata torinese, premio Nobel 1986 per la medicina, affronta il discorso, di grande attualità in questi ultimi tempi, sulla vecchiaia. Il titolo, un po' criptico, riprende un'espressione usata dal poeta irlandese W.B. Yeats "...l'anziano non è che un relitto umano, un abito a brandelli appeso ad un bastone, a meno che l'anima non batta le mani e canti, e canti sempre più forte, per ogni brandello del suo abito mortale". La scienziata, alla soglia dei suoi novant'anni, rifiutando sia le riflessioni consolatorie sia i lugubri lamenti, dimostra che il cervello può continuare a funzionare perfettamente anche in tarda età, a differenza di altre funzioni fisiologiche, a patto che l'anziano continui a vivere, anche con il passare degli anni, intensamente. Questo avverbio è l'asso nella manica a brandelli e la studiosa lo dimostra illustrando in modo scientificamente rigoroso ma chiaro i meandri del sistema nervoso e con il racconto della vita di cinque famosi personaggi che ebbero una lunga vita attiva: Galileo, Michelangelo, Ben Gurion, Bertrand Russell e Picasso.

Abstract: Professore di medicina geriatrica, Westendorp riflette sull’invecchiamento umano confrontandolo con quello di altre specie e pone in rilievo la dimensione socio-psicologica che riveste un ruolo fondamentale per il benessere dell’anziano. Secondo Westendorp, è possibile restare vitali e in buona salute in età avanzata. L’aspettativa di vita sale progressivamente, ma è necessario “dare vita agli anni”. La parola chiave è “prevenzione”, per cui il testo parla anche alle generazioni più giovani, mantenendosi però critico verso gli eccessi della medicalizzazione che possono indurre l’anziano a sentirsi vecchio e malato. Tanti sono i concetti e le aree di studio. Si tratta di un volume corposo, però diviso in capitoli preceduti ciascuno da una sintesi che permette di selezionare gli argomenti a cui il lettore è interessato.