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Abstract: Un vecchio banchiere e un giovane giurista si trovano a discutere su quale pena sia più accettabile tra la morte e la reclusione a vita. Nonostante il pensiero comune sia orientato sull’immoralità di entrambi i castighi, ci sono delle divergenze. Il primo è convinto che la pena di morte sia più umana perché indolore. Il secondo ritiene che vivere, anche se non del tutto, sia meglio che non vivere affatto. I due arrivano a fare una scommessa, dopo la discussione. Il vecchio banchiere pagherà al giovane la somma di due milioni se questo riuscirà a sopravvivere solo e recluso per quindici anni. Così avrebbe dimostrato la sua tesi, dando prova di poter rinunciare alla sua libertà per un lungo arco di tempo. Il giovane avrebbe vissuto i successivi quindici anni in uno dei padiglioni costruiti nel giardino del banchiere. Sorvegliato, non avrebbe potuto uscire prima del tempo, pena la sconfitta.