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Abstract: Alfonso di Maia, l'autorevole rappresentante del casato, assiste alle vicende delle ultime tre generazioni e soccombe ottantenne alla rivelazione della grande nefandezza. Alfonso aveva sposato Maria Edoarda Runa, da cui aveva avuto un unico figlio, Pietro. L'educazione romantica impartita al giovane, insieme al grande attaccamento alla madre, lo rendono inconsolabile alla morte materna. Solo la conoscenza di una donna bellissima, Maria Monforte, lo riporta alla vivacità e gli restituisce la voglia di vivere. Dal loro matrimonio nascono due figli: Carlo Edoardo e Maria Edoarda. Ma ben presto il loro matrimonio è distrutto dall'innamoramento e conseguente fuga d'amore della consorte con Tancredi e la figlioletta Maria, un avvenente italiano ospite dei Maia. Carlo rimane col padre, che però, vinto dal dolore, lo consegna alle cure del nonno Alfonso e poi si suicida. Dopo vari anni, Carlo si laurea in Medicina e ritorna a Lisbona, dove conduce una vita di frivoli piaceri finché non incontra e si innamora perdutamente di una donna, che inizialmente si presenta come moglie di un ricco brasiliano, poi piano piano si scopre che non lo è. I due amanti clandestini superano ogni difficoltà e limiti imposti dalla società lisbonense, trovano il modo di crearsi un nido d'amore dove vivere liberamente la loro passione. Tutto si complica irrimediabilmente quando un rispettabile signore consegna una cassetta contenente le lettere della madre di Maria Edoarda, in cui si rivela la paternità e il legame di famiglia: Maria Edoarda e Carlo di Maia sono fratelli. Carlo cade nella disperazione totale ma non riesce a staccarsi da Maria. Il nonno Alfonso interpellato sulla veridicità del rapporto di famiglia assiste impotente all'evidenza dell'incesto e muore in seguito a una crisi cardiaca.