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Abstract: Il libro di Fallada, pubblicato nel 1932, racconta le vicende di un giovane commesso, di sua moglie, del loro bambino. Una famiglia come tante della piccola borghesia che si ritrova alle prese con le crescenti difficoltà economiche e con lo spettro della disoccupazione in una Germania in cui è imminente l'ascesa al potere di Hitler. È da gente come questa, come i freschi sposi Pinneberg - modesti, pazienti, onesti - che sono venuti fuori i nazisti? si domanda Ralf Darendorf il sociologo tedesco che ha evidenziato per primo l'importanza di una lettura del romanzo in chiave sociale e politica. Proprio dietro la trama apparentemente semplice - fare i conti con la vita di ogni giorno, la povertà crescente, le incertezze del futuro in un misto di impotenza e di rassegnazione - si coglie il drammatico quadro sociale in un momento cruciale della storia della Germania che porterà all'olocausto e alla Seconda guerra mondiale.

Abstract: Il contabile Johannes Pinneberg e la sua fidanzata, la commessa Emma "Lämmchen" Mörschel, si sposano quando scoprono che è incinta di due mesi. Quasi immediatamente Pinneberg viene licenziato e deve trovare un nuovo lavoro nel bel mezzo della crisi economica. La spregevole madre di Pinneberg, Mia, una tenutaria di locali notturni a Berlino, viene in soccorso trovando a suo figlio un lavoro come venditore nel grande magazzino berlinese Mandels. Tuttavia, Pinneberg è sotto forte pressione perché il capo, Spannfuss, introduce una quota mensile da raggiungere per tutti i venditori, pena il licenziamento. Questo porta ad una forte concorrenza tra i colleghi. Quando nasce il bambino, i soldi diventano di nuovo scarsi perché il rimborso dell'assicurazione sanitaria tarda ad arrivare. Dopo un anno Pinneberg rende di meno nel suo lavoro da Mandels. Riceve molti avvertimenti a causa dei suoi ritardi ed è molto indietro con la sua quota di vendite mensile. Prega l'attore cinematografico Franz Schlüter, che si aggira nel negozio, di comprare qualcosa da lui. L'attore si rifiuta e si lamenta con il responsabile del comportamento di Pinneberg, e Pinneberg viene prontamente licenziato. Nel novembre 1932 la famigliola si trasferisce illegalmente nella casa estiva di un ex collega di Pinneberg, 40 km a est di Berlino. Nonostante Pinneberg sia disoccupato da 14 mesi, sua moglie gli proibisce di rubare carbone; da parte sua, invece, rammenda calzini e confeziona abiti per le famiglie locali per guadagnare un po'. Uno dei viaggi di Pinneberg a Berlino finisce con un fiasco, poiché Pinneberg, con il suo aspetto trasandato, viene cacciato via dalla Friedrichstrasse dalla polizia. La coppia si rende conto che il buon amore vecchio stile è tutto ciò che conta.