Sistema Bibliotecario Area Metropolitana

Abstract: In una piccola cittadina della Foresta Nera vive Joseph, padre vedovo del protagonista; questi, assieme al rettore della scuola, fa di tutto perché il figlio studi. In disparte dai coetanei, per evitar "cattive influenze", convincono addirittura il ragazzo a frequentare una serie di lezioni extra a Stoccarda per prepararsi all'esame d'ammissione di stato che gli permetterebbe d'entrare al seminario evangelico del Monastero di Maulbronn. Il giovane, risultato secondo in graduatoria, riesce ad accedere alla scuola. Con il suo arrivo in seminario Hans scopre un'amicizia unica, quella con un certo Hermann Heilner, un tipo con spiccate inclinazioni artistiche. I due appaiono molto contrapposti come comportamento; quello abbastanza spregiudicato di Heilner difatti gli costa punizioni ed allontanamenti da parte di tutti, anche dello stesso Hans: ma il vedere Hermann respinto dagli insegnanti perché troppo ribelle, trasforma presto i sentimenti di Hans nei suoi confronti in aperta ammirazione e stima. Di fronte alla morte sopraggiunta improvvisa di uno studente loro compagno del seminario, i due si avvicinano sempre più. Ma a causa del suo carattere, Hans viene espulso dal collegio. In seguito anche Hans, a causa di un esaurimento nervoso, torna a casa. I bei luoghi paesani e le campagne circostanti sembrano poco alla volta ridare forza e consolazione al giovane. Durante la raccolta delle mele si innamora di Emma. Emma se ne va, terminata la sua vacanza, senza nemmeno degnarsi di salutarlo. Hans cade ubriaco annegando nelle gelide acque del fiume.