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Abstract: Il professor Richard Brown, docente universitario di letteratura, si trova nell'ambulatorio del medico curante e riceve tristi notizie sul proprio stato di salute: ha un cancro ai polmoni allo stadio avanzato, ormai degenerato in metàstasi estesa all'intero organismo; la sua aspettativa di vita è, secondo il medico, di sei mesi senza trattamento, ma potrebbe estendersi a 12-18 mesi con un trattamento aggressivo e doloroso. Richard è devastato dalla notizia, si rende autore di frequenti tirate verbali contro sé stesso e s'aggira per la città e per il campus in una sorta di stupore emotivo.All'arrivo a casa per cena, Richard vorrebbe dare a sua moglie Veronica e a sua figlia Olivia le cattive notizie, ma la conversazione della cena assume risvolti inattesi: Olivia confessa di essere lesbica e di avere una ragazza, ma Veronica la liquida dicendole che sta solo attraversando una fase transitoria della propria vita: la ragazza se ne va, sconvolta dalla mancanza di sostegno da parte della madre. La relazione di Richard con la moglie è in crisi e la donna si confronta con lui, ammettendo anche di avere un amante, il decano dell'università in cui Richard insegna: a questo punto Richard non riesce però a condividere con la famiglia la sua grave situazione...