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Abstract: La storia di Kanamè, il protagonista di questo romanzo, è la storia di un uomo intellettualmente e moralmente in crisi. Situato nel Giappone fra le due guerre, a cavallo tra due civiltà, tra due modi di considerare le cose e la vita, il dramma di Kanamè è il dramma di tutta una generazione. Da una parte il vecchio Giappone con la sua antichissima tradizione e cultura, dall’altra la progressiva inevitabile occidentalizzazione del paese. Questi due mondi in conflitto si ripercuotono sulla stessa vita privata di Kanamè. Egli è sposato a una donna, Misako, che non ama più. Come liberarsi da questo legame in un paese in cui l’individuo non conta nulla, dove la famiglia conserva ancora nell’uso e nel diritto tutta la sua onnipotenza? Attorno alla storia di questa irresolutezza Tanizaki traccia una serie di rapporti illuminanti tra il protagonista e gli altri personaggi: Louise, la bella prostituta euroasiatica; O-hisa, l’eterno femminino giapponese disceso da un’antica stampa; “il vecchio di Kyoto”, amante di un mondo che sta per sparire e sicuro della superiorità di esso su quello moderno. Ma forse sono proprio Kyoto, Osaka e le altre città dell’epoca feudale le vere protagoniste di questo romanzo; sarà forse la loro presenza dinanzi all’incalzante modernizzazione che susciterà nei lettori l’impressione più poetica e toccante.