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Abstract: Questo libro è una storia del cancro. È la cronaca di una malattia antica, che un tempo si esitava perfino a nominare e che si è trasformata in un’entità letale e multiforme, pervasa di una profonda valenza metaforica, medica, scientifica e politica. Questo libro è una «biografia» nel senso più letterale del termine, un tentativo di penetrare la «mente» di questa patologia immortale, di comprenderne la personalità e demistificarne il comportamento per capire se sia possibile sradicarla per sempre dai nostri corpi e dalla nostra società. Premio Pulitzer nel 2011, L’imperatore del male è un saggio rigoroso animato dalla scrittura ammaliante e dalla tensione narrativa di un autore di talento, ma anche dalla pietas umana di un grande medico. Nato come diario di un anno in ospedale, è diventato un libro sulla grinta, l’immaginazione, l’inventiva e l’ottimismo delle generazioni di uomini e donne che da quattromila anni combattono contro il cancro. Come un manuale militare, racconta di vittorie e sconfitte, di offensive seguite da altre offensive, di eroismo e superbia, di spirito di sopravvivenza e capacità di recupero; e, inevitabilmente, dei feriti, dei condannati, dei dimenticati, dei morti.

Abstract: Nella storia si legge a volte con stupore di città cinte d'assedio per decine di anni, fino all'inevitabile capitolazione. La città-cancro è sotto assedio da quattromila anni. L'uomo ha inventato macchine e strategie, un tempo rudimentali e ingenue, poi sempre più precise e astute, per espugnare la città. Ma dietro le mura si nascondono abitanti tra loro diversi per aggressività e vulnerabilità, le cellule del cancro, e con caratteristiche spesso simili alle cellule normali. Dunque, questa è una guerra molto difficile. Il libro che avete in mano ne racconta la storia. In un certo senso è un libro di storia militare, ha scritto il suo autore, formatosi come ricercatore al Dana Farber Cancer Institute e oggi professore di oncologia alla Columbia University. L'opera, tuttavia, è anche una biografia del cancro nel senso più letterale del termine, poiché cerca di penetrare la mente di questa malattia immortale, di comprenderne la personalità e demistificarne il comportamento. È, infine, un libro divulgativo e ispirato. Divulgativo perché Siddhartha Mukherjee espone con grande linearità le ragioni di ogni svolta e progresso nelle terapie, ispirato perché è la consapevolezza di dovere compiere scelte cruciali per i pazienti a conferire tensione narrativa e coesione logica al racconto. l'opera attraversa e illumina un secolo intero della guerra al cancro, dalle epoche della chirurgia più mutilante e della radioterapia indiscriminata fino alle più recenti scoperte.