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Abstract: Il personaggio centrale della commedia, Fedor Protasov, è tormentato dalla convinzione che sua moglie Liza non abbia mai veramente scelto tra lui e il più convenzionale Victor Karenin, un rivale per la sua mano. Vuole uccidersi, ma non ha il coraggio. Scappando dalla sua vita, per la prima volta si innamora degli zingari e ha una relazione sessuale con una cantante zingara, Masha. Tuttavia, di fronte alla disapprovazione dei genitori di Masha, scappa anche da questa vita. Di nuovo vuole uccidersi, ma gli manca il coraggio; ancora una volta, la sua discesa continua. Nel frattempo, sua moglie, presumendolo morto, ha sposato l'altro uomo. Quando Protasov viene scoperta, viene accusata di bigamia, accusata di aver organizzato la scomparsa del marito. Si presenta in tribunale per testimoniare che non aveva modo di sapere che era vivo; quando il giudice decide che sua moglie deve rinunciare al suo nuovo marito o essere esiliata in Siberia, Protasov si spara. Istericamente, sua moglie dichiara che è Protasov che ha sempre amato.